近年来，人类对宇宙的探索从未停止，而赛蒙斯天文台的建立无疑是在这一领域中的一次巨大飞跃。位于智利北部阿塔卡马沙漠的Cerro Toco山上，海拔5300米的赛蒙斯天文台准备用前所未有的精度观测宇宙的早期状态。这个天文台将映射宇宙微波背景（CMB）——有时被称为大爆炸的余辉——其灵敏度比之前的黄金标准，即欧洲的普朗克空间探测器，高出十倍。
赛蒙斯天文台的建设耗资约1.095亿美元，预计几周内完工。该项目的一个主要目标是找到大爆炸本身产生的引力波在CMB中留下的指纹。这些指纹将提供宇宙膨胀的第一个无可争议的证据，宇宙膨胀是指宇宙在短暂的时间内以指数速率扩张的过程。在那期间，微观尺度上的量子波动被认为是为宇宙播下了成为其大尺度结构的种子——包括目前跨越空间的星系团的分布。
该科学合作项目由五所美国大学和加州伯克利的劳伦斯伯克利国家实验室领导。项目得到了数学家、亿万富翁对冲基金投资者及慈善家吉姆·赛蒙斯及其妻子玛丽琳的命名，并由赛蒙斯基金会在纽约市提供约9000万美元的资金支持建设天文台。
赛蒙斯天文台包含四台望远镜，其中三台是直径0.4米的小孔径望远镜（SATs），一台是6米的大孔径望远镜（LAT）。它们将一起映射CMB温度的微小变化，以及CMB的偏振，即辐射的电场在微波传播过程中的优选方向。
天文台将专注于南天20%的一块区域，旨在研究CMB的偏振场中的大尺度漩涡——这些漩涡在天空中的表现区域几倍于月亮的表观大小。这里期望展现宇宙膨胀的信号，即B模式图案。
寻找膨胀信号只是项目目标之一：赛蒙斯团队计划从天文台的高分辨率CMB图中获得更多科学数据。这将不仅能让研究人员观察到早期的宇宙，还能研究其原始辐射在向地球传播的138亿年中受到的影响。
特别是，CMB受到星系和暗物质大块团聚的引力偏转——这一现象被称为引力透镜效应——并且可以利用这一点来制作这些团块的3D图。赛蒙斯团队将重构CMB经历的引力透镜效应，并确定其中多少是由宇